Les radiateurs électriques

Les radiateurs électriques constituent parfois une solution intéressante en rénovation grâce à une installation facile et un faible investissement de départ. Mais le coût élevé de l’électricité rend ces chauffages peu rentables à moyen terme. Il faut donc s’orienter vers des appareils performants et bien adaptés à ses besoins. Des alternatives comme les poêles à granulés ou les pompes à chaleur air-air sont aussi à envisager. Voici un guide d'achat pour faire un choix éclairé.

• Comparatif
• Technologies
• Rendement
• Dimensionnement
• Installation et entretien
• Régulation
• Economies
• Alternatives
• Avantages et inconvénients
• Vidéo : quel chauffage choisir ?

Comparatif des radiateurs électriques

Il existe de très nombreuses technologies de radiateurs électriques et il n’est pas évident de s’y retrouver tant le marketing est fourni pour ne pas dire « trompeur ». Il faut retenir que le choix de la technologie détermine avant tout le confort ressenti lors de l’utilisation du chauffage.

La restitution de la chaleur peut se faire par convection (chauffage de l’air) ou par rayonnement (chauffage des parois). Pour un maximum de confort, l’idéal est d’avoir un radiateur électrique qui combine les deux.

On remarque que les prix des radiateurs électriques sont proportionnels au confort proposé. Les radiateurs à inertie sont à privilégier pour les pièces de vie. Dans le cas d’un budget serré, les panneaux rayonnants assureront un confort minimum. Les convecteurs restent à proscrire.

Différentes technologies de radiateurs électriques

Convecteurs électriques

Fonctionnement : Les convecteurs électriques sont très largement utilisés dans les maisons récentes, ayant remplacés les radiateurs à eau depuis une vingtaine d'années avec l'essor du nucléaire. Comme son nom l'indique, un convecteur utilise principalement la convection en chauffant directement l’air avec une résistance.

Avantages et inconvénients : Le principal avantage du convecteur électrique reste son prix d’achat très faible. En revanche, le confort thermique n'est pas au rendez-vous. L'air chaud à tendance à monter tout de suite, d'où une sensation de froid au ras du sol et un effet « courant d'air ». De plus, le réchauffement rapide et direct de l’air provoque son assèchement (sensation de gorge sèche). Enfin, comme le confort ressenti est faible, on a tendance à augmenter la température de consigne ce qui entraine une surconsommation. De ce fait, les convecteurs électriques ne sont quasiment plus utilisés au profit de radiateurs électriques plus confortables.

Soufflants électriques (sèches-serviette)

Fonctionnement : Ces appareils fonctionnent sur le même principe que les convecteurs classiques, la différence majeure se fait au niveau de la diffusion de la chaleur qui est ici forcée. En effet, un système de ventilation va faire circuler l'air afin de chauffer plus rapidement la pièce.

Le soufflant électrique offre une montée très rapide en température.

Avantages et inconvénients : Généralement, les soufflants sont placés dans des pièces à utilisation ponctuelle dont on veut une mise en chauffe rapide, comme dans une salle de bain. Dans ce cas, l’inconvénient lié à l’assèchement de l’air s’estompe. Certains modèles ont une forme pouvant accueillir des serviettes afin d'avoir un séchage plus rapide. Voir notre article dédié aux sèche-serviettes pour en savoir plus.

Panneaux rayonnants

Fonctionnement : Alors que les convecteurs utilisent uniquement le phénomène de convection, les panneaux rayonnants, aussi appelés radiants, tirent parti du phénomène de rayonnement. Au lieu de réchauffer directement l’air, ils chauffent d’abord des plaques en aluminium qui restituent ensuite la chaleur plus en douceur (sensation de « petit soleil » à proximité du chauffage).

La façade du panneau rayonnant est perforée pour laisser passer le rayonnement.

Avantages et inconvénients : Les panneaux rayonnants diffusent donc une chaleur plus agréable que les convecteurs et limitent le phénomène de courant d’air, même si une grande partie de la chaleur se diffuse aussi par convection. Ils restent relativement accessibles et constituent aujourd’hui le confort minimum que l’on peut attendre d’un radiateur électrique.

Radiateurs électriques à inertie « fluide »

Fonctionnement : Les radiateurs électriques à fluide caloporteur, aussi appelés « inertie fluide » ou « bain d’huile », sont plus confortables que les panneaux rayonnants car la part de rayonnement est augmentée. En effet, la résistance va d’abord chauffer un fluide caloporteur qui rayonnera ensuite doucement dans la pièce. Grâce à cette inertie, il n'y a pas donc plus d'à-coups « marche/arrêt » comme c'est le cas avec un convecteur ou des panneaux rayonnants. C'est pourquoi on qualifie souvent ces chauffages de « radiateurs à chaleur douce ».

Les températures en façade sont très homogènes sur un radiateur à inertie fluide.

Avantages et inconvénients : Les radiateurs à fluide caloporteur ont un prix comparable aux radiateurs à inertie sèche (voir paragraphe suivant). La chaleur en façade est bien homogène du fait de la circulation du fluide sur toute la surface.

En revanche, on peut supposer que la fiabilité est plus faible car la présence du fluide peut occasionner de la maintenance. En cas de fuite, les réparations nécessitant l’ouverture du réservoir de fluide devront se faire par un professionnel agréé par la marque. En fin de vie du radiateur, le fluide devra obligatoirement être déposé chez un collecteur de fluide usagé.

Radiateurs électriques à inertie « sèche »

Les radiateurs à inertie offrent un confort comparable aux radiateurs à fluide caloporteur. Ce sont aussi des systèmes à inertie qui utilisent un matériau accumulateur de chaleur pour une restitution en douceur : aluminium, fonte, brique, stéatite, céramique… On parle donc également de radiateurs à « chaleur douce ».

Les températures peuvent être moins homogènes selon la position du matériau accumulateur.

La différence principale vient du fait que le matériau accumulateur est inerte (à la différence du fluide qui circule) ce qui confère une meilleure fiabilité (la fonte ne tombe pas en panne). On distingue encore ici deux types de radiateurs à inertie sèche :

Corps de chauffe en métal : La chaleur est ici accumulée dans un métal, le plus souvent de l’aluminium ou de la fonte. En général, les radiateurs à inertie sèche avec un corps en aluminium constituent l’entrée de gamme (poids d’environ 10 kg) tandis que les radiateurs à inertie sèche avec corps en fonte restent plus massifs (15-20 kg) et plus coûteux.

Corps de chauffe en matériau réfractaire : La chaleur est ici stockée dans de la brique, de la céramique, de la stéatite ou encore de la lave réfractaire. La pierre permet parfois d’apporter une touche esthétique au radiateur.

Retenons que la nature du matériau accumulateur n’a pas beaucoup d’influence. C’est plutôt la quantité de matière qui va impacter le confort thermique et bien souvent, le prix du chauffage. Les modèles les plus lourds peuvent atteindre 30 à 40 kg.

Les radiateurs à double corps de chauffe

Fonctionnement : Les radiateurs double cœur, aussi appelés « à double corps de chauffe », associent une façade rayonnante (film sur la façade) et un matériau accumulateur (comme les radiateurs à inertie).

Avantages et inconvénients : De ce fait, les radiateurs peuvent tirer parti des avantages de chaque système. Une montée rapide en température (comme pour les panneaux rayonnants) et un confort thermique supérieur (comme les radiateurs à inertie). Néanmoins, ces chauffages à double corps de chauffe restent très coûteux ce qui en fait une solution économiquement peu viable.

Radiateurs à infrarouges

Fonctionnement : Contrairement à tous les chauffages précédemment cités, le radiateur à infrarouges ne réchauffent pas l’air grâce à une résistance, mais directement ce qu’il voit à l’aide de rayons infrarouges. La part de rayonnement est donc très importante (90%) et la chaleur très agréable, comparable à celle du soleil.

Avantages et inconvénients : En usage domestique, ce type de chauffage peut être utilisé en salle de bain car il procure un rayonnement très agréable sur la peau nue. En revanche, comme l’inertie est nulle (aucun stockage de la chaleur), la sensation de froid revient dès l’extinction de l’appareil. Aussi, le confort thermique peut être aléatoire car si vous n’êtes pas dans le champ de vision du radiateur, vous n‘êtes pas réchauffé par ses rayons, exactement comme le soleil.

Plancher chauffant électrique

Fonctionnement : Là encore, le principal avantage de ce système est de gagner en confort comparé aux convecteurs avec une très grande surface d’échange (le sol) et une part importante de rayonnement.

Le plancher chauffant électrique est confortable mais difficile à installer en rénovation.

Avantages et inconvénients : Cependant, la régulation est moins bonne avec ce genre d'installation car la chape flottante située au-dessus des résistances provoque un décalage entre le début de chauffe et l'augmentation effective de la température dans la pièce. À la différence des radiateurs à inertie (fluide ou sèche), l'inertie est ici trop importante pour réguler le système efficacement, notamment en cas d'apports de chaleur importants : activités des occupants, soleil... La mise en œuvre peut également s’avérer compliquée en rénovation.

Performances des radiateurs électriques

Rendement : Pour le consommateur, les radiateurs électriques ont une efficacité proche de 100%. En achetant un 1 kWh d’électricité, l’utilisateur bénéficie d’1 kWh de chaleur.

Mais si on considère l’énergie primaire, qui inclut les pertes liées à la transformation de l’électricité et à son transport, ce rendement chute autour de 43%. Cette solution de chauffage apparait donc très peu performante par rapport aux systèmes concurrents (poêles à bois et à granulés, pompe à chaleur air-air). On considère en effet qu’il faut produire 2.3 kWh d’électricité en amont pour que l’utilisateur obtienne 1 kWh d’énergie au final.

Bilan environnemental : Bien que les centrales nucléaires soient faiblement émettrices de CO2, le bilan carbone des radiateurs électriques est plutôt mauvais. En effet, ce chauffage induit des pics de consommation très importants car tous les utilisateurs demandent de l’électricité en même temps en plein hiver. Pour satisfaire ce besoin, on a recours aux énergies fossiles qui sont fortement carbonées. Le label E+C- estime le bilan carbone pour le chauffage électrique à 210 g de CO2 par kWh. Comptez plutôt 30 g pour un poêle à granulés par exemple.

Dimensionnement des radiateurs électriques

Repères sur la puissance : Une fois que l’on a déterminé la technologie de radiateurs électriques en fonction du confort attendu, il faut désormais doser la puissance nécessaire. Voici quelques points de repères selon votre niveau d’isolation et votre région :

Exemple : Une surface à chauffer de 30 m² avec une hauteur sous plafond de 2.5 mètres a un volume de 75 m3 (80 x 2.5). Avec une isolation moyenne et un climat tempéré, la puissance indicative est de 3 kW (75*40 = 3 000 W).

Nombre de radiateurs : Pour une meilleure répartition de la chaleur on privilégiera plusieurs émetteurs de chaleur dans une pièce. Par exemple, un radiateur électrique de 2 000 W coûtera forcément moins cher que deux chauffages de 1 000 W mais concentrera la chaleur dans un seul point chaud. Avec deux radiateurs, la température sera plus homogène.

Priorité à l’isolation : L’électricité est une énergie très coûteuse. Il y a donc tout intérêt à renforcer son isolation (sol, mur, toit, combles) pour limiter durablement ses besoins de chauffage. En effet, compenser un manque d’isolation par une augmentation de la puissance des radiateurs électriques ne serait pas rentable.

Installation et entretien des radiateurs électriques

Installation : L’installation d’un radiateur électrique est plutôt aisée et accessible aux bricoleurs. Elle se résume à visser un support métallique sur le mur et à connecter deux fils pour l’alimentation électrique. Cette facilité de pose explique le succès de ces appareils car la plupart des logements ont accès à l’électricité. Une énergie qui ne nécessite en plus aucun stockage.

Les radiateurs électriques peuvent s’installer facilement presque partout.

Si vous n’avez pas de compétences en électricité, l’aide d’un professionnel est indispensable. On compte habituellement 90€ HT pour la pose d’un radiateur (TVA à 10% sur l’ensemble du devis). Il faudra mettre les professionnels en concurrence pour obtenir le meilleur prix.

Entretien : A l’utilisation, les radiateurs électriques sont également très pratiques puisqu’un simple dépoussiérage suffit. Ils sont donc bien adaptés aux seniors.

Régulation des radiateurs électriques

Pour chauffer uniquement lorsque cela est nécessaire, les radiateurs électriques sont dotés d’une régulation qui peut être plus ou moins performante selon les modèles. Voici les différentes solutions possibles.

Visuel	Programmation	Avantages	Inconvénients	Usage recommandé
	Fil Pilote	Radiateurs moins coûteux Radiateurs communicants (si régulation extérieure)	Obligation d’investir dans une régulation extérieure Installation moins facile	Changement de radiateurs dans une installation existante
	Préenregistrée	Pilotage sur le chauffage	Rigidité d’utilisation	Plutôt déconseillé
	Personnalisable	Pilotage sur le chauffage Programmation adaptée à l’emploi du temps	Pas de pilotage à distance possible Parfois peu intuitif	Usage autonome (1 chauffage isolé) Emploi du temps stable
	Connectée	Pilotage sur le chauffage Radiateurs communicants Pilotage à distance Facilité d’installation	Achat d’appareils compatibles	Nombreux radiateurs à commander Emploi du temps variable Renouvellement des chauffages

En l’absence de régulation centralisée (extérieure au radiateur électrique), le minimum attendu est un panneau de commande offrant une programmation personnalisable. Il convient de vérifier l’intuitivité du logiciel qui facilitera les opérations quotidiennes.

Un dispositif comme Heatzy (petit boitier blanc) permet de moderniser la régulation d’un radiateur existant.

Sur certains radiateurs bon marché, il n’est pas rare de devoir ressortir la notice à chaque modification de réglages ce qui n’incite pas aux économies d’énergie.

Changement de radiateurs et économies d’énergie

A puissance égale, tous les chauffages électriques consomment la même chose en fonctionnement qu’elles que soient leurs technologies. Ainsi, un vieux « grille-pain » de 1000 W consommera exactement la même chose qu’un radiateur à inertie « tout neuf » de 1000 W. Mais le changement de radiateurs permet tout de même quelques économies d’énergie même si celles-ci restent marginales comparées à l’isolation du logement comme déjà évoqué :

Confort accru : Un nouveau chauffage proposant un meilleur confort thermique comme le radiateur à inertie nécessitera une température de consigne moins élevée que le « grille-pain » pour la même sensation de chaleur. On aura donc tendance à baisser la température de consigne. Or, à 20°C, l’Ademe estime qu’1°C en moins sur la température de consigne représente 7% d'économies de chauffage.

Régulation plus fine : Aussi, la finesse de la régulation va être déterminante dans les économies d’énergie. Ainsi, un nouveau radiateur avec une bonne régulation chauffera au plus près de vos besoins et donc moins longtemps : programmation efficace, détection des absences, pilotage à distance… En toute logique, un radiateur qui chauffe moins longtemps consomme moins d'énergie.

Un système de régulation efficace permet des économies d'énergie intéressantes.

Marketing : On peut donc bien améliorer son confort et ses consommations en changeant ses vieux convecteurs, mais attention au marketing parfois trompeur. Les 25 à 45% d’économies annoncées par les fabricants laissent rêveur et quoi qu’il en soit, à 25 cts le kWh, les radiateurs électriques ne sont jamais économiques à l’usage. Pour cette raison, ils se destinent avant tout aux petites surfaces ou aux logements très bien isolés.

« Même éteint, ça chauffe encore ! », voici encore un argument choc. Certes, les radiateurs à inertie restent chauds après leur extinction mais cette chaleur n’est pas produite gratuitement. Elle correspond exactement à celle emmagasinée par le corps de chauffe au démarrage, avant qu’il ne réchauffe effectivement la pièce. On pourrait alors affirmer « Même allumé, ça ne chauffe toujours pas ! » mais l’argument est moins vendeur. Cet « argumentaire » se décline sous de nombreuses formes du type « Vous continuez à vous chauffer sans consommer d’électricité », donc restez vigilant.

Alternatives aux radiateurs électriques

Vous l’aurez compris, les radiateurs électriques sont des systèmes faciles à installer, à utiliser et à entretenir mais le prix de l’énergie rend cette solution peu rentable à moyen terme. Les principales alternatives sont le poêle à granulés et la pompe à chaleur air-air dont voici les principales caractéristiques.

Pour rendre les choses plus concrètes, on compare le coût des radiateurs électriques par rapport à un poêle à granulés dans une maison avec les hypothèses suivantes :

On constate que le poêle à granulés est plus intéressant en 8 ans environ et que l’avantage perdure, même si on change l’appareil la treizième année (+ 2 500€). Le gain important en confort est aussi à considérer tout comme la plus-value écologique.

Avantages et Inconvénients des radiateurs électriques

Vidéo : quel chauffage choisir ?

Conclusion : Le chauffage électrique, à utiliser avec parcimonie

Si le chauffage électrique n’est pas une solution d’avenir, il reste utile en rénovation du fait de son faible coût d’achat et de sa facilité d’installation. Mais le prix élevé de l'énergie le destine principalement aux petites surfaces ou aux logements très bien isolés.

Pour son achat, on choisira d’abord une technologie adaptée à chaque pièce. Au minimum, des panneaux rayonnants pour les chambres et si possible, des radiateurs à inertie (plus coûteux) pour la pièce de vie. On veillera aux économies d’énergie en choisissant une régulation performante qui autorise à minima une programmation libre du chauffage. Enfin, il est intéressant d’étudier des solutions alternatives comme les poêles à granulés, plus économiques à moyen terme et bien plus écologiques.

Pour aller plus loin, consultez nos comparatifs « poêle à granulés ou radiateurs électriques » et « pompe à chaleur ou radiateurs électriques ».