Quel est le meilleur panneau solaire ?

Le marché des panneaux solaires photovoltaïques est aujourd’hui totalement mondialisé. On dénombre des centaines de références et il n’est pas aisé pour le consommateur de s’y retrouver dans la jungle des produits et des marques. Conseils Thermiques vous propose un panorama du marché pour mieux comprendre les subtilités entre les modules et faire le choix adapté.

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• Meilleur rendement
• Meilleure puissance
• Meilleure fiabilité
• Meilleur rapport qualité / prix
• Meilleure esthétique
• Meilleurs panneaux français
• Meilleure innovation
• Meilleure marque
• Critères à retenir

Les panneaux solaires avec le meilleur rendement

Critères techniques : Le rendement d’un panneau solaire dépend principalement du type de cellule utilisée : les monocristallines sont plus performantes (16 à 24% de rendement) que les polycristalines (14 à 18%) mais aussi plus chères. On peut retenir que pour la même surface, les panneaux monocristallins produiront plus d’énergie, ce qui n’en fait pas un choix plus judicieux pour autant.

Monocristallin (gauche) ou Polycristallin (droite), un critère de choix peu pertinent.

Mais ce n’est pas tout car les fabricants mettent aussi en œuvre des optimisations pour améliorer le rendement. Par exemple, le nombre de « busbars » (les autoroutes que suivent les électrons) peut être augmenté de façon à réduire le plus possible leur trajet. LG réalise par exemple des panneaux avec 12 busbars contre plutôt 3 à 5 en moyenne.

A gauche, cellule avec 12 busbars.
A droite, comparaison entre une cellule classique et une back contact (Photo SunPower).

Aussi, des cellules dites « N » (Négative) peuvent amener les électrons sur leur face arrière. De cette façon, les busbars se situent derrière les panneaux et ne font pas d’ombre aux cellules (technologie « back contact »).

Exemples de produits : Toutes ces « optimisations » sont plutôt la marque de fabricants « premium » mais jouent « à la marge » (+ 1 à 3% de rendement). On peut tout de même retenir que les meilleurs panneaux solaires affichent un rendement supérieur à 20%. Voici une sélection de produits :

Pertinence : Attention, si le critère du rendement est souvent mis en avant par le marketing des constructeurs, il n’est pas forcément pertinent à prendre en compte et renseigne surtout sur le « degré d’optimisation » du panneau. La puissance du panneau sera probablement un meilleur indicateur pour mettre un produit en face de vos besoins.

Les panneaux solaires offrant la meilleure puissance

Critères techniques : La puissance maximale (ou puissance crête) est déterminée par le type de cellules comme nous l’avons évoqué précédemment mais aussi par leur nombre (plus de cellules en série = plus de tension = plus de puissance). Les panneaux les plus puissants sont aussi généralement plus grands, même si on se rapproche de plus en plus d’une taille standard.

A gauche, 60 cellules poly = 275 Wc. A droite, 104 cellules mono = 400 Wc (+ 45%)

Exemple de produits : La puissance crête standard se situe autour de 300-330 Wc mais on trouve désormais des panneaux allant jusqu’à 400 Wc. Voici une sélection :

Pertinence : Y a-t-il un intérêt à choisir le panneau solaire le plus puissant ? Probablement pas car ces panneaux sont très coûteux et ne constituent pas un optimum économique. Ils sont parfois moins facilement manipulables (plus grands et plus lourds). En revanche, ils permettent de produire plus sur une surface assez comparable et seront donc intéressants si votre place est réduite. D’une façon générale, il sera plus pertinent de se baser sur la puissance totale de l’installation.

Les panneaux solaires offrant la meilleure fiabilité

Critères techniques : Les fabricants proposent deux types de garanties. La première est une garantie « produit » comparable à celle que nous connaissons pour les produits de consommation courante. Elle va de 10 à 30 ans, rares sont les appareils électriques qui peuvent en dire autant ! Cela montre que la filière est très mature et fiable.

La seconde est une garantie de performances. On a l’habitude d’entendre que les panneaux solaires perdent 1% de leur capacité de production par an. En réalité, les tests pratiques ont montré que les panneaux sont plus performants et les fabricants affichent désormais des pertes entre 0.2 et 0.7% par an sur 20 ou 25 ans. Soyons clairs, il sera difficile de faire jouer cette garantie qui nécessite des frais de port suivi d’un diagnostic fin du panneau.

Exemples de produits : Ici, on choisit des panneaux solaires dits « bi-verre » qui offrent la garantie produit la plus longue du marché. Les cellules photovoltaïques sont encapsulées entre 2 plaques de verre d’où son appellation. Habituellement, la face arrière est en plastique. Cela confère une meilleure résistance aux panneaux, on constate d’ailleurs qu’ils sont plus lourds :

Pertinence : Comme expliqué, la garantie performance ne sera pas un critère forcément pertinent. La garantie produit témoigne d’un effort du fabricant de se démarquer par un gage de solidité (pose en milieux hostiles). Pour autant, il n’est pas du tout évident qu’une entreprise qui garantisse ses panneaux 30 ans soit encore là pour assurer le service le moment venu. Pour aller plus loin, consultez un retour sur l'installation de panneaux solaires bi-verre SolarWatt.

Les panneaux solaires présentant le meilleur rapport qualité / prix

Critères techniques : Le rapport qualité prix d’un panneau ou sa rentabilité peut s’exprimer en €/Wc.

Les panneaux les plus simples, voire un peu « datés », sont souvent les plus rentables.

Exemples de produits : Les panneaux qui présentent le meilleur rapport qualité / prix sont souvent les plus basiques et les moins chers. On retrouve donc des panneaux polycristallins tout simples (ou composés de demi-cellules) et des panneaux monocristallins standards :

Pertinence : On remarque que les panneaux au meilleur rapport qualité prix sont le plus souvent chinois. On pourrait penser que la qualité n’est pas au rendez-vous et pourtant, il n’en est rien. Des marques comme Trina Solar par exemple qui ne sont pas forcément très connues chez nous figurent dans le Top 10 des constructeurs depuis plusieurs années. Un même fabricant peut d’ailleurs produire à la fois des panneaux bi-verre garantis 30 ans et des panneaux standards. Un panneau « à bas prix » n’est donc pas un panneau « de mauvaise qualité ». Il s‘agit juste d’un panneau « basique » avec une technologie un peu datée mais fiable.

Les panneaux solaires avec la meilleure esthétique

Critère technique : Les cellules photovoltaïques sont naturellement de couleur bleue tandis que la face arrière est le plus souvent blanche. On voit donc apparaître des lignes blanches autour des cellules qui ne sont pas forcément du goût de tout le monde. Pour rendre les panneaux plus « homogènes », on peut placer une sous-face noire (« Black back sheet »).

Aussi, les cellules monocristallines (fabriquées à partir d’un unique cristal de silicium) sont souvent considérées comme plus jolies car d’une couleur plus uniforme par rapport aux cellules polycristallines (fabriquées à partir de plusieurs cristaux).

Plus esthétiques mais moins performants… Back to white ? (Photo : Exeo Energie)

Exemples de produits : Aujourd’hui, tous les fabricants proposent des panneaux « Full Black » pour répondre à la demande du marché. Cette caractéristique induit un léger surcoût :

Pertinence : Il est difficile de juger les goûts de chacun mais opter pour un panneau solaire « noir » ne se justifie pas d’un point de vue technique. En effet, ces panneaux coûtent plus chers et sont moins efficaces. On peut supposer que la sous-face noire absorbe la chaleur contrairement à la face blanche qui la réfléchit. Cela induit une température de cellule supérieure et une baisse de production (une hausse de température diminue la tension). Ainsi, si l’on compare les panneaux QCells G5, la version blanche offre un rendement supérieur de 0.3% à la version noire pour une même surface.

Aussi, il faut se demander si les panneaux seront visibles depuis le sol et si l’esthétique de l’installation aura vraiment un impact sur l’environnement. Attention également aux fausses promesses des fabricants du type « Avec son design moderne, le produit peut augmenter la valeur du bien immobilier ».

Les meilleurs panneaux solaires français

Critères techniques : Si la plupart des panneaux solaires viennent d’Asie, on trouve aussi sur le marché des produits français chez Recom Sillia, Systovi ou Voltech par exemple.

Panneaux solaires français Systovi (Photo : Compagnons des Energies Solaires)

Exemples de produits : Les cellules photovoltaïques restent fabriquées en Chine mais elles ne représentent que 32% d’un panneau selon la Maison Ecologique (n°104).

Pertinence : L’Institut National de l’Energie Solaire indique sur son outil autocalsol qu’un panneau français nécessite environ 30 g CO2 éq/kWh contre 50 g pour un produit chinois. Il y a donc un intérêt environnemental et social (emplois en France).

Les meilleurs panneaux solaires innovants

Vous l’aurez compris, il n’y a pas pour l’heure de rupture technologique majeure dans le monde du photovoltaïque. Les innovations relèvent donc plus « d’astuces » pour améliorer ce qui fonctionne déjà.

Panneaux solaires bifaces : On peut citer par exemple les panneaux solaires bifaciaux. Comme leur nom l’indique, ils sont capables de capter du rayonnement des 2 côtés. La face arrière ne capte que le rayonnement réfléchi. Les tests pratiques montrent un gain autour de 10 à 20% selon les configurations. Mais ces produits ne sont valables que pour une pose au sol où la lumière peut facilement se réfléchir sur la face arrière des modules. Une membrane blanche posée au sol améliore significativement le rendement.

A gauche, panneau biface (Trinasolar Duomax) – A droite, panneau transparent (Bisol)

Panneaux solaires transparents : Ici, on a simplement espacé les cellules de façon à rendre les panneaux plus translucides ce qui peut faciliter leur installation sur des surfaces vitrées. On perd logiquement en puissance sur ces modules (moins de cellules).

Quelle est la meilleure marque de panneaux solaires ?

Il est bien difficile, voire impossible, de répondre à cette question. La filière du photovoltaïque est désormais mature et totalement mondialisée. Il n’est pas vraiment possible de se tromper en choisissant une marque X plutôt qu’une marque Y. Si un défaut de série survient, il sera couvert par la garantie du constructeur et ne concernera pas tous les produits du fabricant.

Jinko Solar et LONGI Solar, des géants du photovoltaïque dont les noms ne vous disent peut-être rien.

De nombreux organismes tentent des classements pour mesurer le sérieux financier ou les capacités de production des fabricants. Mais il parait difficile de se projeter dans 30 ans (durée maximale de garantie des panneaux) pour connaître l’état du marché à ce moment là. Dans son classement de début 2020, Bloomberg note d’ailleurs l’absence de fabricants majeurs de la décennie précédente :

Classement 2020 des panneaux solaires selon les capacités de production (Source : Review Solar)

Le critère d’achat de la « marque » n’est donc pas forcément pertinent. Ce choix sera d’ailleurs le plus souvent celui de l’installateur, à moins que vous ne réalisiez la pose vous-même.

Quels critères retenir pour ses panneaux solaires ?

Critères à retenir : Bien avant la question du choix du matériel, c’est plutôt l’installation globale qu’il faut considérer :

• A quoi vont servir mes panneaux photovoltaïques ?
• à assurer un revenu.
• à couvrir une partie de mes consommations.
• à produire un maximum d'énergie solaire.
• à être autonome.
• De quelle puissance ai-je besoin pour satisfaire cet objectif ?
• Quelle est la place dont je dispose ?
• Quels panneaux solaires répondent à ces contraintes ?
• Et à quel prix ?

Consultez nos articles dédiés à la rentabilité et au dimensionnement de la puissance des modules photovoltaïques pour en savoir plus.

Prix d’une installation : Peu importe la marque des panneaux, il est bon d’avoir quelques repères sur le prix d’une installation. Dans ce cas d’une pose par soi-même, le prix se situe entre 0.8 et 1.5€ le Wc selon la puissance crête choisie et le type de panneaux. Ce type d’installation est très compétitif mais les pistes de rentabilité sont moins nombreuses.

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Si vous préférez une pose par un professionnel qui ouvre le droit au tarif d’achat subventionné, il faudra plutôt compter entre 2 et 3€ du Wc. Il est toutefois toujours important de réaliser plusieurs devis pour comparer les prix.

Conclusion : Des panneaux solaires photovoltaïques fiables

En résumé, la marque d’un panneau n’est pas un critère de choix très pertinent. Le matériel est très fiable avec 10 ans de garantie minimum sur le produit le plus simple. C’est plutôt la puissance totale de l’installation qu’il faut considérer par rapport à votre besoin, qui lui-même, doit être bien identifié.

Les soucis arrivent plutôt au niveau de l’onduleur qui est un aléa toujours prévu dans une installation. Mais le principal risque vient surtout de commerciaux peu scrupuleux qui n’hésitent pas à arnaquer le chaland en promettant monts et merveilles.